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第29章 徐福炼丹房

    萧仁跟着徐福出了驿站,二十骑牵马跟在身后。徐福没骑马,步态却快,灰布袍子扫过驿道上的碎石。

    “先生的炼丹房在村里?”

    “往前,三里。”徐福头也不回,“小兄弟放心,你那二十个兵,够守村口。”萧仁没接话。

    徐福笑了一声:“真要你的命,马车里那包火药就够了。”

    萧仁脚步微顿,没想到徐福已经知道了火药,但他没追问。

    三里路,一盏茶的工夫。炼丹房在村后土丘底下,凿山为室,门口两株枯柏。徐福摸出铜钥匙,开门,硫磺混着草木灰的气味涌出来。

    室内三面土墙架着竹架,摆满陶罐、石臼、铜炉。正中一座丹炉,炉口尚有余温。墙角堆着几筐矿石,颜色驳杂。

    萧仁的目光落在丹炉旁一张竹案上,几张帛书摊开,墨迹未干,画着曲曲扭扭的符号,他认出那是丹方。

    “先生炼的是什么丹?”

    “太一真丹。”徐福从炉后转出,端着一盏油灯,“陛下要的长生药,炼了三年,炸了三炉。”

    萧仁拿起帛书,借着灯光细看。丹方里硝石用量极大,还有硫磺、木炭的变体写法,这个时代叫“伏火”。他放下帛书:“这个配比,会炸。”

    徐福的笑容僵了一下。

    “硝石太多,硫磺太燥,木炭不经选。这里,‘入鼎密封,火养七日’。密封太死,气不得出,第七日必炸。”

    徐福收起笑容,把油灯放在丹炉上,从架上取下三个陶罐,一字排开:“你认得这些?”

    萧仁看了一眼:“硝石。”

    “这个呢?”

    “硫磺。”第三个还没打开,萧仁已经说了:“炭粉。”

    徐福的手停在半空。

    “七分硝石,三分硫磺,一分木炭。”萧仁说,“这是能炸的配比。但先生要的是长生药,不是炸药。”

    徐福的手抖了一下,油灯差点翻倒:“你怎么知道……”

    萧仁从袖中取出那包受潮的火药放在案上:“我不知道,但我有更好的。”

    徐福扑过去,几乎撞翻陶罐。他解开布包捻起一点,先闻、再舔,最后掏出打火石就要往火药上凑,萧仁一把按住他的手腕:“这里点,这屋子就没了。”

    徐福喘着气,眼眶发红:“谁配的?”

    “我。”

    “你师父是谁?”

    “没有。”

    “不可能!”徐福甩开他的手,“这等纯度,没有三十年——”

    “没有就是没有。”萧仁把布包收好,“先生邀我来,不是要看这个?”

    徐福僵在原地,胸口剧烈起伏。半晌,他忽然笑了,笑声越来越大,最后变成咳嗽。

    “好,好,好。”他连说三个好字,直起身,从丹炉后拖出一个檀木箱子,打开,里面全是帛书、竹简,还有几卷羊皮。

    “我徐福游历六国,求仙问道二十年,今日才算见着真神仙。”他把箱子推到萧仁面前:“这里是我二十年搜集的丹方、矿图、方士秘录。小兄弟,你教我配比,这些全归你。”

    萧仁没看箱子,看向墙角那堆矿石:“那些是什么?”

    “炼丹用的矿砂,各地收的。”

    萧仁走过去蹲下,从筐里拣出一块灰白色石头,指甲一刮粉末簌簌落下,又拣出一块黄褐色的,有金属光泽,第三块黑色多孔的轻得像炭。

    “这些从哪收的?”

    “燕地。辽东郡,有人从山里挖出来卖。”

    萧仁把石头握在手里:“这些矿有多少?”

    “要多少有多少。”徐福凑过来,眼睛发亮,“怎么,小兄弟也对长生药感兴趣?”

    萧仁想起北境的匈奴、赵高的铬盐弯刀、蒙恬给的二十骑。火药需要硝石,弩机需要精铁,而这一切都需要矿、需要人、需要钱。

    “我不炼长生药。”

    徐福的笑容僵住。

    “但我可以教先生配一种药,”萧仁从筐里又拣出一块硝石矿,在灯下来回翻看,“不是长生,但能让陛下看到另一种‘神迹’。”

    “什么神迹?”

    萧仁把硝石矿放回筐里,拍了拍手上的灰:“先生不是想知道丹炉为什么炸?”徐福点头。

    “因为气。”萧仁走到丹炉前,手掌按在尚有余温的炉壁上,“硝石遇热放出一种气,气不得出则爆。若我能让这气按我的意思出,丹炉就不会炸了。”

    徐福瞳孔骤缩,他不是蠢人,二十年炼丹的血与火里他隐约摸到了一点门道,却始终说不明白,萧仁三言两语把那层窗户纸捅破了。

    “你要什么?”

    “这些矿的产地、采买的路子、运货的渠道。”萧仁顿了顿,“先生为陛下炼丹,能见到赵高么?”

    徐福瞳孔一缩,室内又安静了,油灯的火苗渐渐矮下去。“小兄弟,”他的声音轻下去,“你是蒙恬的人?”

    “我是陛下的人。”徐福盯着他看了很久,忽然从箱底摸出一块玉佩放在案上,雕着云纹。

    “三个月前赵府令找到我,”徐福说,“要我炼一种丹,服下之后能让人‘自然’离世,查不出痕迹。”

    萧仁的手指在袖中收紧。

    “我炼不出,”徐福把玉佩收回袖中,“也不想炼。但赵府令说,我的炼丹房、我的童子、我的命都在他手里。”他抬头看萧仁:“你说要教我配药,你救不救得了我的命?”

    萧仁看着那盏将尽的油灯,笑了:“先生,你教我炼丹,我教你活着。”

    徐福愣住,随即也笑了。他从丹炉后取出两个陶碗,倒满浑浊的米酒,一碗递给萧仁,一碗自己端起:“我比你大三十岁,今日起我叫你一声先生,你敢应么?”

    萧仁接过酒碗,没应,也没拒。两人碗沿一碰,一饮而尽。酒很劣,辣得喉头发紧。

    萧仁放下碗,走向墙角那堆矿石,蹲下去从筐底翻出一块灰黑色的石头,表面有细密孔洞,凑近闻有淡淡的硫磺气,又夹杂着一丝硝石的冷冽。

    “这是什么?”

    徐福凑过来看了一眼:“上月从燕地运来的伴生矿,炼不出什么名堂,扔在筐底了。”

    萧仁把石头握在手心:“这种矿石还有多少?”

    “要多少有多少。”徐福重复了一遍,忽然眯起眼,“怎么,这也能用?”

    萧仁把石头收入袖中,没回答。他走向门口推开厚重的木门,夜风灌入,吹得油灯一暗:“明日我带图纸来。”

    “什么图纸?”

    “让你炸不死也炸得响的图纸。”

    萧仁踏出门槛,二十骑的身影在村口隐约可见。他走了两步忽然停住,头也不回:“先生,赵高要的那种丹,你炼到第几步了?”

    身后沉默了很久:“丹砂提纯,还差一步。”

    “哪一步?”

    “缺一味引子。没有引子,丹砂不化,毒不死人。”

    萧仁站在夜风里,远处的马打了个响鼻:“引子我这里有,明日一起带来。”

    他大步走向村口,没有再回头。身后的炼丹房里,油灯终于燃尽,最后一缕青烟从门缝里飘出,散入夜空。

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