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125 追随

    暴雨中,无主水域的河道重新连成一张网。

    雨水漫过低洼沼泽与泥滩,黑色洪水穿过森林、浮岛,把原本断断续续的水道一一接起。

    流浪提丰便沿这些新生河道迁徙。她们没有固定领地:哪里有水,哪里就可能有食物;哪里有食物,她们便留下。

    可这个雨季并不寻常。除了觅食,流浪提丰还得躲开死日铠的追猎——那些战争信徒会把见到的每一头提丰都当作祭品,而流浪提丰正是不错的献祭之选。

    一个雨夜,她们遇见了伊娜雅。

    她半沉在黑水里,水流冲刷着焦黑的背脊,鳞片烧得漆黑;雨水沿开裂的皮肤灌入伤口,又从另一侧淌出,焦黑间尚能辨出一点黄褐色。

    伊娜雅骨架极大,那不是流浪提丰该有的强壮骨骼。

    如此巨骨本该覆着更结实的肌肉,可摆在流浪提丰眼前的,却是紧贴骨头的焦黑烂肉。她在洪水中挣扎,动作迟缓;若不留神,几乎会把她当成洪水卷来的一截树干。

    换作从前,流浪提丰未必会理会她。可如今,无主水域的青铜王女星芮已重塑此地秩序。

    来自伊察河的无主水域,如今却统一了伊察河与波纳河的流浪提丰。

    据说后来有几头流浪提丰一同向星芮挑战,但全被打败。

    她威风凛凛地盘踞在失败者身上,令挑战者宣誓效忠,并承诺带她们离开无主水域,获得二次洗礼的机会。

    若不效忠,便离开,深入无主水域,永远别再踏入她的地盘,等着伦德缇尔收回你的骨肉,或等死日铠到来,把你抓去献祭红神。

    波纳河一带的流浪提丰常年盘踞于此,遗憾没能亲眼目睹那一幕;但想必那叫星芮的家伙真是一位王女,仅凭传言,也能看出青铜血脉何等骄傲。

    几头在无主水域活了五十年以上的长者也支持她。长者们向流浪提丰展示星芮身上的阴影刻痕;另一位长者宣称,星芮曾在死日铠的爪牙下救下她,而这些阴影能抵挡死之日的火焰。

    这才是关键。无论战力如何出众,这种希望才是流浪提丰愿意跟随的原因。星芮背后有一位大祭司,那位大祭司没有抛弃星芮,还赋予了她力量。

    对无主水域的流浪提丰而言,星芮就是回到王领的机会。

    无主水域的流浪提丰最先学会团结。她们帮助同伴;勘察到死日铠的位置与动向后,便告知同伴。于是,流浪提丰在沼泽水网下建起一层又一层保护网。

    无主水域的长者提丰本就掌握大片水网的详细情报,初来乍到的年轻提丰听令于她们。如今长者提丰支持星芮,也连带把长者提丰的领地通过星芮串联起来。

    “我们需要食物喂给她!”一头流浪提丰说。

    “哎,我已经一年多没吃过东西了,哪里来的食物?”

    “这家伙恐怕是一位封臣。给她一点食物,她自己能挺过来!”

    “带她去长者那里吧,长者知道食物在哪。”

    ……

    伊娜雅,托坎廷斯河的封臣。

    她守着河流西段的领地。那片领地并不显赫,只有漫长的水网、洪泛森林,以及一处尚算富饶的地脉节点。

    死日铠进攻托坎廷斯河时,她保护一位祭司,希望祭司能成功逃走。

    一位阴影祭司离开领主巢穴,便能向阴影神殿控诉领主蕾娜不战而逃;王领,甚至阴影神殿都会对蕾娜降下审判。最好的结果是被处死,最坏的结果,恐怕是女王的家臣来处刑——那样蕾娜会生不如死。

    在血火时代,女王的家臣早已是令提丰闻风丧胆的处刑者。

    可伊娜雅没能护住祭司。封臣们接连战死,她也被一头死日铠咬碎身体,死之日烧穿了她半边炉心,那东西叼着祭司离开了。

    敌人把她留在尸堆里,以为这名封臣已经死了。她在恢复些许神智后,从焦黑尸体间爬了出来。

    没有地脉滋养,伤势恢复极慢,有时一整日也只能向前爬出几里。

    但无主水域的沼泽给了她活路:她能沉入黑水,只留鼻孔呼吸;也能盘在树根之间,让自己的气息与沼泽水混在一起,躲过战争信徒的猎杀。

    幸运的是,她等到了这场暴雨。洪水上涨,伊娜雅沿水道迁徙,就这样避过战争信徒,直到被这群流浪提丰发现。

    之后,她被带到星芮面前。

    她吞下大量食物,烧伤得以压制。哪怕新生血肉尚未长出,她确实活了下来,半颗炉心维持着生命。

    “我将用余生守护您……星芮大人,还有救助我的那几位姐妹。”伊娜雅说。

    她的声音还没恢复。喉咙被烧穿,残缺炉心的震动也受影响,她难以再像曾经那样发出清晰准确的泥语音节。

    “一位封臣向一位流浪提丰宣誓效忠,伊娜雅爵士,您最好清楚自己的行为会带来怎样的后果。”星芮盘踞在沼泽高处,低下头看她。

    “您若不能离开无主水域,我便与您一起游荡荒野,不再有获取地脉的机会。但请接受我的效忠吧,我心甘情愿伴您左右。”伊娜雅说。

    伊娜雅抬起头。星芮用自己的吻部触碰她的头顶:“我接受你的效忠,伊娜雅爵士。”

    “但接下来的情况会更糟。”星芮说,“水道连接之后,死日铠正有意将流浪提丰汇聚在一起。虽然水网更加密集,可波纳河中无主水域的流浪提丰活动范围正在收缩。”

    “因为他们需要更多血肉献祭。我在战败后的尸体堆里听见战争信徒谈话,他们说有一位王没有回来,托坎廷斯河缺少了一些关键祭品。”

    “而领主蕾娜逃亡,留在领主巢穴的提丰数量根本不够一座大型地脉节点的献祭仪式,他们无法在短时间里把托坎廷斯河的地脉榨干!”伊娜雅说。

    “也就是说,死日铠王仍在领主巢穴里,他们没法离开。”星芮对伊娜雅说。

    随后,她做出一个决定。

    星芮召集长者提丰们。

    流浪提丰数量不少,而星芮身边有数头熟悉水网的长者提丰,解救那些被困在波纳河的同伴并非难事。

    “不要与战争信徒正面发生战斗!”伊娜雅告诫。

    她被留在沼泽里。伤势太重,只恢复了一点行动能力,去波纳河只能是拖累。

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