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第十三章 上门打秋风。

    沿路又摘了几串高粱泡,目光扫过林间,忽然定住了。几株老皂角树垂着长长的褐色荚果。

    她猛地一拍脑门。皂荚。

    村里人只晓得砸碎煮水洗衣洗头。可她清楚,皂角熬出碱水,兑上猪油,就能做成肥皂团。家里衣裳难洗净,女子洗头也只有皂角水,若是做出成型的皂团,自家能用,镇上也能卖。侧柏叶也一并添进去,做洗发的药皂,止痒去屑再好不过。

    她压下心底的激动,慢慢走到皂角树下,弯腰捡拾地上干透的皂角,捏在手里轻飘飘的,壳子脆硬,晃一晃里头籽粒沙沙响。

    她捡了一把,拿袖子擦了擦上头的灰土才放进背篓。

    身后传来脚步声。

    “浅浅,你在这儿作甚?”

    她回头,花清礼站在大树底下,正望着她。

    “二哥,你回来了?镇上顺利吗?”

    “顺。”花清礼笑了一声,“酸辣粉和水晶饺卖得好,掌柜的嘴都合不拢,还特意装了两笼让带回来。”

    “当真?”花清浅目光一亮。

    花清礼看了眼她手里的东西:“你在忙活什么?”

    “正好搭把手,帮我多采些侧柏叶和松针。”

    花清礼一愣:“这些能作甚?”

    “先保密。对了,这附近有枯竹子吗?”

    “下头就有一片。”

    “帮我砍几株。”

    “行。”

    花清浅看了花清礼一眼。他从不问她为什么,也不拦着她做稀奇事。她记得花清礼是家里唯一识字最多的。

    “二哥,往后有什么打算?”

    花清礼淡淡笑了一下:“一家人平平安安守在一起,就够了。”

    兄妹俩一边捡一边闲话。山下忽然有人喊:“清礼!浅浅!该回了!”

    “来了!”

    两人各背一篓,慢悠悠往山下走。花茂林和花耕山扛着柴火跟在后头。

    走到河边,花清浅忽然停下,把背篓递给花清礼。

    “等我一下。”

    石缝里一丛薄荷长得正旺。河水从石缝间流过,泠泠的,凉丝丝。

    她弯腰去摘,趁着空隙分了一大丛悄悄移进空间,外头只留了一小把。

    几人走回村口,远远听见院子里传出女子的哭声。

    “怎么了?快走。”

    脚步加快。

    踏进院门,陈桂芳带着女儿花巧月站在院中,姑娘捂着脸,哭得撕心裂肺。

    四人刚踏进院子,陈桂芳一眼就瞅见了花茂林。眼珠一转,眼眶说红就红,扯开嗓子喊:“茂林哥,你可得可怜可怜我们娘俩!徭役就要来了,巧松是花家独苗,要是有个闪失,我们可怎么活啊!”

    花清浅心里咯噔一下。

    秋收一过,赋税缴完,紧跟着就是徭役。

    大越朝规矩,家里有成年男丁的,要么上工,要么交三两银子顶替。陈桂芳准是瞅见花家一口气还了十两,眼热了,上门打秋风来。

    她不搭腔,把背篓搁到廊下,进堂屋舀了几碗凉水端出来,递给花茂林、花耕山和花清礼:“爷,奶,爹,二哥,先润润喉。”

    几人在院里石桌旁坐下。

    陈桂芳盯着花茂林不放,嘴皮子一翻:“茂林哥,你咋不说话?当年原本定的是我,你倒好……”

    陈桂香脸当场沉了,手里的碗往桌上一顿,没出声。

    花清浅瞟了一眼,原来奶也会吃醋。

    花茂林生得周正,花家几个晚辈眉眼都随他。

    花茂林脸一热,恼道:“休得胡言!”

    陈桂芳压根不接茬,往前凑两步,眼睛往花清礼身后的背篓上瞟:“茂林哥,我刚瞅见清礼从镇上回来,背篓里一股吃食香。你们家怕是寻着来钱的路子了吧?咱好歹是亲戚,桂香还是我堂妹,有挣钱的营生可不能藏着掖着呀。”

    陈桂香一下子就炸了。

    往前一跨,两手叉腰,张嘴就泼:“你少往自个脸上贴金!啥亲戚?去年秋收你上门哭穷,借走我半袋糙米,到现在一个子儿没还!平日里尽使绊子,今儿见我家有银子就腆着脸来攀亲了?徭役是官府的差事,家家都一样,凭啥让我们掏钱替你担着?少在我院里哭丧,有难处自个想法子,别老盯着别人兜里的钱!”

    陈桂芳脸上一阵红一阵白:“堂妹,你这说的啥话!不就半袋米的事,你至于吗?邻里亲戚的,帮一把不是应当的?”

    “应当?我家银子是大风刮来的?凭啥替你填窟窿!”

    陈桂香越说越气,浑身直抖,往前一冲,眼瞅着就要上手撕扯。

    花茂林一个大男人,不好跟孤儿寡母动手,扭脸看向花耕山。

    花耕山瞧瞧这个,瞅瞅那个,心里明镜似的,女眷的事儿,自己一个爷们儿插不上嘴。犹豫了片刻,目光落到花清浅身上。

    花清浅叹了口气,转身进了堂屋。

    花清礼从镇上带回来两笼水晶饺,她心里有了谱,端上碗筷,捧着饺子走到院中。

    鲜香味一下子漫开,院里所有人都齐刷刷扭过头来。

    “来,趁热吃。周掌柜给的。”

    晶莹透亮的饺子码在木盘里,香气直往鼻子里钻。

    陈桂芳盯着盘子,嗓子眼动了动。

    旁边的花巧月眼巴巴瞅着,怯生生开口:“清浅妹子,这是啥呀,真好看,能给我和娘尝一口不?”

    花清浅压根没搭理她,径直走到陈桂香跟前,夹起一只递过去:“奶,您先吃。”

    又夹一只放进花茂林碗里:“爷,尝尝。周掌柜给的,不是什么阿猫阿狗都能吃上一口的。”

    顾秋菊和孙美丽听见动静,从后屋探出头来。花清浅冲她们招招手。

    “大嫂,娘,吉安,都过来垫垫肚子。一会儿要是还得吵,别饿着,没力气跟人掰扯。”

    “噗——”花清礼一口没绷住,笑喷了。

    孙美丽撇了撇嘴,小声嘀咕了一句:“哟,可别是把明儿的口粮都搭进去了。”声音不大,恰好够陈桂芳听见。

    这话彻底把陈桂芳戳疼了,脸涨得通红,扯着嗓子撒泼:“好啊!你们一家人合起伙来欺负我们孤儿寡母!不就是手里有两个闲钱吗,凭啥这么糟践人!”

    花清浅抬眼,冷冷看过去,话不急不慢,一句接一句往外撂:“欺负?这话可不敢乱说。今早我分明瞅见你跟柳青青走得挺近。人家柳青青可是有福气的人,河边遛一圈都能捡着活鱼。您与其蹲在我们家门口哭穷,不如上她家碰碰运气,说不准还能蹭根鱼尾巴呢。”

    这话一撂,陈桂芳脸上红一阵白一阵,半天张不开嘴。

    “我们家的钱,也是一锄头一镰刀挣来的。徭役是官府定的规矩,各家自个想法子。我们没有义务替你填窟窿。要是再赖在院里哭闹撒泼,那就请里正过来评评理。”

    陈桂芳下不来台,狠狠一跺脚,拽住花巧月:“走!”

    母女俩臊眉耷眼地扭头,一溜烟出了花家院子。

    花清浅咬下一口水晶饺,薄皮裹着鲜肉,鲜香在舌尖化开。“味道当真不错。改天我们也包些尝尝。”

    “就你嘴馋,什么都惦记。”陈桂香嘴上数落,手上又拿起一只塞进嘴里。嚼完,扭头瞪向一旁坐着不动的花茂林,“你们两个大男人能干啥?人家堵上门来欺负人,你们倒好,跟没事人似的坐这儿看热闹?”

    花茂林慢悠悠咽下嘴里的吃食,含着笑:“这不是有孙女出面,替你出了气么。”

    陈桂香抬眼看向花清浅,眼底藏着几分意外。几日不见,这丫头的胆子倒是长了不少。

    花清浅察觉到那道目光,浅浅一笑:“跟着奶学的。”

    陈桂香一撇嘴:“你若是早学我几分本事,咱们家何至于被赵家欺负到头上。”

    “好了,少说两句。”花茂林磕了磕烟杆,接过话头,“浅浅是真的不一样了。

    小时候算命先生说过,她命里带一道坎,过去了,往后就是撑门户的人。”

    花清浅一怔。

    原主那些烂摊子还压在她肩上。她得接住这个家,接住眼下的日子。

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