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第194章 昭宁把礼送回去

    周家门口三份礼退完,事情没有跟着结束。第二日一早,青鸾又从周宅拉回一辆小车:两匣药材、一方端砚、一只银暖炉,还有夹在书里的二十两银票。送银的是礼部侍郎一个堂弟,平日同周家几乎没有往来,理由却写得很周全——资助周鹤年孙儿读书。昭宁没有让下人代退,带着银票去了那家书坊,当面只问掌柜两件事:周家孙儿叫什么,几岁。掌柜一样答不上。

    街上已有路人停下来看。昭宁没有封铺,也没逼掌柜认什么罪,只把银票和暖炉原样放回柜台。掌柜脸一点点涨红,最后自己收回去。剩下两家同样照此办理,到午前,车上东西已经退干净。青鸾问要不要把送礼人的名字抄给御史,昭宁摇头,只让周家把退礼回条留好;谁再送,谁自己再来取。

    她回到四海时,门口却多了另一种东西。有人沿街兜售“御前人价小抄”,把近来被皇帝问过、听过、见过的人抄成名单,旁边乱标价。周鹤年明明一文没收,被写成二十两;韩肃的“拆价三两”涨成十五两;沈浪更荒唐,后面只写四个字——待御前定。老掌柜气得要找人,沈浪却让伙计买回三种不同版本。三张纸互相打脸,同一个韩肃,一张十两、一张十五两,还有一张干脆写“尚书不接散客”。

    韩肃下值路过,看完笑了一声:“我若真有十五两,记得告诉我。”院里刚笑开,一个鞋铺老板抱着三双磨坏的样鞋挤不进门,站在外头骂:“我脚都磨出血,皇帝买过谁跟我有什么关系?”老掌柜这才把小抄从柜台最显眼处收走,从侧门把人领进来。解决问题的仍是东街那个老鞋楦匠,摸鞋底、看走路,半个时辰指出左楦窄半指,价一两二钱。

    鞋铺老板付钱时,门外还有人在争周鹤年到底值二十还是三十。他拎着鞋往外走,留下一句:“值多少都不替我修鞋。”罗三川先笑,老掌柜却没再把小抄摆回来。最热闹的东西一文没进账,最不起眼的一两二钱倒把二十双夹脚鞋找到了错处。

    下午礼部又送来一份内部抄单。这次不标价,只列“近日被御前私下问过之人”,理由还是方便知人善任。周鹤年、韩肃、崔伯谦都在上面,末尾还空着几行。昭宁看完没有把名单转给父皇,只在封面写一个“退”字。送纸小吏小心问,若只记事实也不能吗。她答:“经筵讲得好,记经筵;私约做成,记各自的账。再造一本‘被父皇问过的人’,过几日谁还敢只做自己的事?”

    小吏抱着抄单走了。沈浪问她不先拿给皇帝看看,万一真有用呢。昭宁把手里的退礼回条一起放下:“礼部觉得有用,让他们自己再送一次。我不替父皇先把这本册子变成惯例。”她没有把一次挡单说成永久诏令,也没有把名单扣在四海。

    宫里其实先一步找过她。老内侍问沈浪平日半日大概开什么价,免得第二天父女俩都在暖阁看他跟皇帝讨价。昭宁只回“不知道”。老内侍笑她常去四海,怎么会不知道,又追问二十两够不够。昭宁把车帘放下一半:“知道也不替他报。您明日问本人。”

    青鸾坐在车外听见,忍到回程才问原因。昭宁看着街边四海那面空墙:“前几日父皇买周博士,所有人都替周博士猜该不该卖。现在轮到沈浪,至少别从我这里先替他点头。”车到四海,她没有把这段话拿去邀功,只看见老掌柜拿尺量新告示,顺手把尺按回桌上:“别给他做御前价。”

    当天还有个富商拿十五两找韩肃,开口便说“不管看什么,先把半日买下”。韩肃问具体问题,对方答不上,只说御前都看重的人总不会错。十五两原封不动退出门。裴九章晚间落账时,真正成交的只有鞋楦一两二钱、旧宅看墙八百文和车夫短雇六百文。周鹤年没成交,韩肃没成交,人价小抄卖了多少更与四海无关。

    天黑前,昭宁把街上那三张“御前人价小抄”各留一份,带进宫里。她没请父皇下旨禁卖,只把三种版本摊在御案上。周鹤年没收一文,却被写成二十两起价;韩肃原本三两拆价,有一张抄成十五两;第三张连“御前问过”也敢标成另一个数。晟帝从头看到尾,笑了一声:“朕一句话,外面倒能生五种价。”

    昭宁把纸重新叠好,没替四海讨任何口谕。回府后,她让青鸾把三张小抄和周鹤年的退礼回条并排夹进档房。青鸾问留这种乱纸做什么,昭宁只让她把日期写清。三个价互相打架,谁也不能再拿其中一张当成御前定过的数。

    她刚把这件事办完,宫里便又有人去了东巷。这次不是礼部、吏部,也没有要买哪位官员。老内侍亲自递给沈浪一张折好的纸:明日早朝,买沈浪半日;人在西侧屏后旁听,不插话,不调卷宗;退朝以后,只交一人名字及理由,若没看见,也可交空。纸上没有价。

    老掌柜看完第一反应仍是问多少钱。内侍笑道:“所以陛下说明日谈。”罗三川手里的菜篮一下落地,两个萝卜滚到沈浪脚边。昭宁随后也到了四海,看完帖子,只说一句:“这回父皇买的是你。价自己谈。”

    沈浪问:“公主不替皇帝压价?”

    “我为什么帮他省钱?”

    裴九章已经把当天账册合上,又单独抽了一张空页放在旁边:“若真成交,记你私账还是四海?”

    “明日谈成再说。”

    罗三川把地上的萝卜捡回来,忍不住问皇帝若嫌贵会不会砍价。老掌柜让他先去洗菜,院里却没人真把这问题当笑话。过去几日,二十两没买动周鹤年,三十两也买不到一个替御前报名字的机会。如今帖子上第一次把“沈浪”两个字写在买卖对象的位置。

    沈浪把帖子折成原样,压在账桌最上面。那晚四海照常关门,没有提前挂价,也没人替他猜一个“御前半日值多少”。

    第二日天还没亮,他把帖子收进袖里出了东巷。宫门刚开一道缝,老内侍已经在里面等。暖阁方向还亮着灯。

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