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第192章 二十两也买不动

    晟帝没有在大殿见沈浪,只在御花园一间暖阁里摆了一壶茶。昭宁也在,桌上除了那张无名帖子,还放着二十两银子。

    小书吏已经被调回文书房三个月,不再近御前。晟帝没拿这件事继续发火,只把帖子推给沈浪:“这张不是朕让送的。那句话,却是朕问的。”

    沈浪点头,等他往下说。晟帝把茶盏往旁边一放:“你这里商人能买,官署能买,前相也能买。朕为什么不能?”

    沈浪没有答“能”或“不能”,只看桌上的二十两:“陛下想买谁,买什么?”

    晟帝早想过。他点了周鹤年的名字。老博士在礼部多年,经筵照常当差,七日试卖时那块旧牌一直写着“不卖”,收墙以后便留在周家。晟帝少年时读过一卷旧经注,近来又翻出来,想下值后请周鹤年来半日,只谈书,不谈官事。二十两从内库私钱出,不记公账。

    昭宁没有插话。沈浪只追问一件事:周博士若说不卖呢?晟帝答得很快:“那就不卖。”

    这句话从皇帝口里出来很容易。第二日下午,内侍带着二十两去了周宅,事情却一点都不容易。

    周鹤年正在廊下给鸟换水。内侍的车一停,半条巷子先安静了。隔壁卖饼的把炉门都忘了关,周家两个扫院的仆人一看见宫牌便跪在门槛边。内侍报完身份,周鹤年的儿子从屋里冲出来跟着跪下,老妻也僵在门边。二十两摆在石桌上,银光和鸟笼里那只灰雀挨得很近。周鹤年先把鸟笼门扣好,又用手背试了试水碗,才问买什么。听完以后,他没碰银子,只说下值后的半日不卖。

    内侍愣了一下,照原话又提醒陛下只谈书,还把二十两往前推。周鹤年点头,说自己都知道,也都看见了,手仍没碰银子。

    周鹤年仍摇头。他每日经筵该讲什么照讲,下值后要在家吃饭、喂鸟、陪老妻。他不是嫌二十两少,也不是要加到三十,只是不卖。

    最先急的反而是他儿子。等内侍一走,他把院门关上,压着嗓子问父亲是不是疯了。二十两可以买半间小铺,更要命的是那钱是谁送来的。周鹤年把茶杯往他面前推了推,让他先坐下,自己继续清鸟食。

    周鹤年说,陛下若明日经筵问他,他照样讲。儿子急问若以后不让讲了怎么办。老人低头拨了拨鸟食:“那也不是今日这二十两该买的。”

    话传回宫里时,晟帝只说了一声“知道了”,让人把二十两收回。没有罚俸,没有撤经筵,也没有第二次加价。按桌面上的结果,这单到这里已经结束。

    可当天晚上,周宅门口来了第一份礼。不是宫里送的,是一名礼部官员让家人送来两盒参,说周博士年纪大了,别为一点“脾气”伤身体。第二份是旧学生送的墨,盒底夹着一句“天恩难却”。第三份更干脆,一个远房亲戚跑来劝他,皇帝肯花钱听你说话,是祖坟冒青烟,拒一次就够有骨气,再拒便是不知好歹。

    周鹤年一份没收。礼盒堆在门外,夜里看着像有人要给他办寿。更麻烦的是巷口开始有人专门等。一个书商想花五两把他那块“不卖”牌买下来,说以后挂在书坊里,旁边写“连御前二十两都没买动”,必定有人来看。周鹤年听完连门都没开,只让儿子隔墙回一句:牌也不卖。儿子回完以后气得在院里转了三圈,觉得父亲如今是什么都能拿来惹事。

    第二日清早,他照常进宫经筵。路上遇见三个熟人,平日都敢跟他开玩笑,这次一个比一个客气。到了殿外,连站位都有人主动往旁边让。周鹤年脚步慢了下来,忽然发现昨日那句“不卖”虽然被皇帝收下了,周围的人却没有当它结束。

    经筵上晟帝照旧点他讲书。周鹤年讲到一半,旁边一名年轻官员替他递书时两只手都在抖,像怕碰坏什么。晟帝看了那人一眼,又看周鹤年。讲完以后,没有留周鹤年问话,按旧例让他退下。

    午后,周宅那块“不卖”牌却不见了。

    不是周鹤年自己收的,是他儿子趁父亲入宫,偷偷把牌从小厮手里要回来,塞进了柴房。老掌柜派人去问时,周家儿子只说最近不方便挂。

    二十两原封不动回了宫。买卖没成,钱也没花,可那块牌先消失了。更麻烦的是周鹤年第二日经筵照常,外面人却把“没罚”也解读成了另一种信号:有人说皇帝是在等他回心转意,有人说周博士已被暗中看重。没有一道命令,猜的人自己就给这桩没做成的买卖添了十几层意思。

    晟帝傍晚听昭宁说完,手指在二十两银上敲了两下,没有再问“朕为什么不能买”。老内侍还报了周宅巷口的情形:宫车停了不到半刻,附近两家铺子关了一扇门,三个邻居跪过,周家仆人第二日见宫里人都绕着走。皇帝听到这里,脸上的笑意彻底没了。他让人把银子收起,第二日也没有换一个更好说话的人。原本有人提议去问一个脾气软的翰林,他连名字都没听完便摆手。换个人能买成,不等于这笔买卖就干净。

    四海里册把原定周鹤年的那半日划成“未成交”。裴九章没有在旁边补价,只把二十两的来处、退回时辰和周宅回话抄在同一行。老掌柜原想把那块“不卖”牌重新挂起来,也被周家儿子托人带话拦住:先收着,不挂。牌便压进柜里,和银子一样没有再往外走。后面两个买主没有被自动塞给别人,一个改到第二日,另一个自己去找旧先生。当天真有人问周博士是不是“被宫里收走了”,老掌柜只答没有,他只是没答应这半日。人仍照常经筵、回家、喂鸟,没做成的一单没有替他改身份。

    傍晚周鹤年照常从经筵回家,先给鸟添了食。柴房门仍锁着,那块“不卖”牌压在最里面,二十两银子已经回了宫。

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