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第329章 回收成功

    十二月二十日晚上。

    马斯克蹭着陈默的专机一同前往卡纳维拉尔角。

    抵达佛罗里达时,已经是十二月二十一日清晨。

    SpaCeX为二人安排的酒店距离发射场不远。

    陈默只睡了几个小时,下午便跟随马斯克进入卡纳维拉尔角空军基地。

    进入核心区域以后,所有人员都必须遵守SpaCeX与空军基地的安全规定,陈默的贴身安保也只能留在指定范围。

    晚上七点四十分。

    距离发射还有四十九分钟。

    猎鹰九号静静矗立在四十号发射台上。

    七十米高的箭体被探照灯照亮,白色外壳在深沉夜幕下格外醒目。

    火箭顶部搭载着十一颗ORBCOMM通信卫星。

    将卫星送入预定轨道,只是今晚任务的一部分。

    真正吸引全世界目光的,是完成任务后的一级助推器。

    它将在高空与二级分离,调转姿态,重新点燃发动机,穿过稠密大气层,最终尝试垂直降落在数公里外的一号着陆区。

    此前,SpaCeX已经进行过多次海上回收尝试。

    有的在触及无人船前失去控制。

    有的已经接近成功,却在最后一刻倾倒爆炸。

    每一次失败都会留下大量数据。

    也让今晚这次尝试承载了更大压力。

    观摩区内聚集着SpaCeX管理人员、任务客户、政府代表和少量受邀嘉宾。

    所有目光都集中在远处的火箭与倒计时屏幕上。

    马斯克从进入发射场以后便一直处于高度亢奋状态。

    他每隔几分钟便通过耳机确认推进剂加注、天气和发射台状态。

    “你似乎一点都不紧张。”

    他忽然看向陈默。

    “我在等结果。”

    “你认为它会成功?”

    陈默望向发射台。

    “SpaCeX已经失败了足够多次。”

    马斯克笑了一声。

    “这可不是一个科学判断。”

    “有时候,成功需要一点信念。”

    陈默没有解释。

    他当然知道最终答案。

    可真正站在这里,感受地面设备持续传来的低沉震动,看着倒计时一点点接近零点时,心情依旧无法保持平静。

    历史文件中的一句“回收成功”,远没有眼前这枚装满推进剂的庞然大物来得震撼。

    任何一枚阀门失效。

    任何一次姿态偏差。

    任何一台发动机没有按照预定时间点火。

    都可能让他记忆中的历史,在这个已经发生无数改变的世界里偏向另一种结果。

    晚上八点二十九分。

    倒计时归零。

    九台梅林发动机同时点火。

    耀眼火焰瞬间照亮整片发射场。

    数秒以后,轰鸣声跨越距离重重撞向观摩区,连脚下地面都在轻微震颤。

    火箭缓缓离开发射台。

    速度越来越快。

    尾部拖着炽烈光柱,直冲佛罗里达的夜空。

    陆静怡抬头望着那道迅速升高的火焰。

    当数百吨钢铁、燃料与人类野心在眼前挣脱地球引力时,她感到一种难以形容的渺小。

    一级发动机关闭。

    两级分离。

    二级继续携带卫星飞向轨道。

    大屏幕被分成两个画面。

    右侧追踪二级任务。

    左侧画面中,一级助推器已经开始调转姿态。

    返回点火。

    栅格翼展开。

    那枚刚刚把卫星送向太空的火箭一级,开始逆着自己的轨迹重返地面。

    真正危险的阶段才刚刚开始。

    屏幕上的高度与速度持续下降。

    高速穿越大气层时,画面一度被等离子体与剧烈抖动干扰。

    通信短暂中断。

    有人下意识屏住呼吸。

    马斯克双手抱在胸前,指尖却在不断敲击手臂。

    几秒后,遥测数据重新恢复。

    助推器仍然处于预定轨道。

    下降速度越来越快。

    夜幕深处,忽然重新出现一团橙红色火焰。

    最后一次着陆点火开始。

    一级助推器以几乎垂直的姿态从黑暗中降下。

    四条着陆腿依次展开。

    尾焰撞击地面,卷起大片烟尘。

    紧接着,远处传来连续音爆。

    屏幕画面被烟雾覆盖。

    一秒。

    两秒。

    烟尘逐渐散开。

    白色助推器稳稳立在一号着陆区中央。

    没有倾倒,也没有爆炸。

    发动机熄灭。

    观摩区瞬间陷入疯狂。

    欢呼、掌声和尖叫同时爆发。

    有人抱住身边同事,有人高高举起双手,还有工作数年、经历过一次次失败的工程师直接红了眼眶。

    马斯克站在原地,仰头盯着屏幕。

    那张一贯自信甚至有些狂妄的脸上,第一次出现近乎失神的表情。

    他张了张嘴,最终只说出一句:“它回来了。”

    一枚轨道级运载火箭的一级助推器,第一次完成陆地垂直回收。

    从这一刻开始,火箭不再注定是一次性消耗品。

    人类进入太空的成本边界,也被向下推开了一道裂口。

    陈默心中同样翻涌着难以压下的情绪。

    这是无数工程师用一次次爆炸、失败与重来,共同换来的结果。

    即便陈默知道终点,也无法取代他们走过其中任何一步。

    “恭喜。”

    陈默向马斯克伸出手。

    马斯克没有握手,而是用力抱了他一下。

    “今晚应该喝一杯。”

    “我赞成。”

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