第553章 默名录公主点将，讨字据管家拦门
画册合拢，暮色渐沉。
周起握着顾怡岚的手，挑眉瞧她：
“请她来做甚？真叫她给你相公画像？这张脸天天搁在你眼前，还不够你看的？”
话音刚落，隔扇门外响起轻轻两声叩门声。
小环提着食盒进来，同简兮手脚麻利地将四碟热菜、一盅鸡汤并两碗碧粳米饭摆在窗下小桌上，又掌起两盏纱灯，低声禀了一句，便退去耳房歇下。
周起扶着顾怡岚下榻，在桌旁坐定，拿勺子撇去汤面上的浮油，盛了一碗搁在她手边。
顾怡岚接过汤匙，轻声道：
“父亲在时，逢年过节，兵部摆宴，官眷都去。洛家的人，我见过几回。那位洛叔父生得清瘦，家里没了夫人，每回赴宴都领着个小姑娘，安安静静跟在大人身边。京城姓洛的本就少，这姑娘又在教坊司，若是洛家的，会不会是跟父亲同案获罪？我想当面问她一问。”
周起夹了一筷子藕片放进她碟里，颔首道：
“成。明日我去兵部交了公文，亲自去一趟，把人给娘子请来。”
周起扒了两口饭，抬眼瞧着她：
“说起兵部，那个武库司的严必信，你可认得？”
顾怡岚捏着筷子默了片刻，道：
“这人，父亲出事时，他还是武库司的主事。”
周起嚼着饭，挑了挑眉：
“从主事连升两级坐到郎中？升官的本事跟老子倒有得一比。”
顾怡岚抬起眼：
“父亲的罪名，是倒卖军储。”
周起手里的筷子顿住了，眯起眼睛：
“武库司管的，就是兵部的军械甲胄账册。堂官倒了台，手底下的主事倒一路往上升……明日这趟兵部，老子说什么也得会会他，兴许他肚子里知道点什么。”
两人用罢晚饭，顾怡岚放下筷子，扶着桌沿要起身：
“我去取笔墨来。”
周起连忙按住她肩膀：
“挺着个大肚子，坐着别动，我去拿。”
周起将桌上的碗碟拢到一旁，起身去外头书案边，把笔墨纸砚端过来摆开，又舀了水替她研好墨。
顾怡岚执起笔，就着灯火，在白纸上一个个写下人名。
先是南疆汇源海、德聚四、广安空、福瑞皆四家字号背后的名字，再往下，便是云州聚丰万、宝泰一两家字号里挂着份子的名单。
周起凑在旁边低头看着，从头到尾扫了一遍：
“没有姓洛的，也没有这个严必信。”
顾怡岚搁下笔，道：
“名录上只有人名，没有官职。洛家与严必信都不在上头，可你明日去兵部，有一个人你多半会撞见。”
她笔尖在云州那两家字号的名单上轻轻一点，点在一个名字上：
“宋泰。”
周起念了一遍这名字：“这是哪一尊佛？”
顾怡岚道：
“当朝兵部尚书。原是工部右侍郎，三年多前升任兵部尚书。他升尚书没多久，父亲就出了事。”
周起冷笑了一声：
“管着天下兵马军械的尚书大人，在云州两家黑商号里吃着干份子？合着老子在云州查抄聚丰万，是端了这位尚书大人的钱匣子。还有呢？明日去兵部，还会遇上谁？”
顾怡岚一一数来：
“左侍郎卫琮，自不必说。右侍郎原是曹别鹤，他死在云州以后，补上来的叫闵衡，原是南疆巡抚。南疆边军那摊军储烂账，是他去了以后一笔一笔清出来的。这人在南疆官声极好，是个难得的清官。”
周起眉头一挑：“南疆？”
顾怡岚道：“父亲那桩盐铁案过去好些年，他才去的南疆，名录上没有他。”
周起摸了摸下巴，笑道：
“清官进了兵部，宋泰这觉怕是睡不踏实了。右侍郎这把交椅，老子算是没白腾。”
顾怡岚没接他这茬，接着往下数：
“再往下，还有一个你见过的，职方司主事，叫陈良。”
“那个尖嗓子？”周起嗤了一声，“曹别鹤一死，头一个跳出来咬老子的就是他。”
周起听顾怡岚一口气把兵部上下的官职、来历、旧怨全捋得清清楚楚，歪过头，拿手掌贴在她隆起的肚皮上摸了摸，又抬手勾了下她的下巴：
“别人进京是两眼一抹黑，老子进京，是把兵部衙门的底裤都扒下来揣怀里了。娘子，这肚子里不光揣着咱们孩儿，还装着本活官册呢。你说你全身上下，哪一处不是老子的宝贝？”
顾怡岚被他荤素不忌的话逗得耳根微热，横了他一眼，抬手去拧他左臂：
“跟你说正经的，嘴里也没个遮拦。这位宋尚书既然在云州字号里占着份子，咱们查抄了聚丰万，他心里未必不记恨。”
周起挑眉道：“记恨就记恨，难不成他还敢在兵部大堂上跳出来，问老子要聚丰万的银子？”
顾怡岚摇了摇头，正色道：
“明着自然不敢，可你又是我的夫君。王府请封的折子递到御前，照例要发到兵部议，兵部怎么回奏，是他这个尚书拿主意。他若存心要拖，由头多的是，苍牙卫指挥使的实授只怕没那么容易批下来。你明日去投文，在堂上可得收敛些脾气。”
周起捏起桌上写满名字的纸，递到脚边炭盆上方。
火舌一卷，白纸顷刻间化作了黑灰。
周起看着盆中明灭的火光，笑了一声：
“宋泰爱拖，随他拖去。指挥使晚几天到手，老子又少不了一块肉。倒是有桩事，已经拖了好几个月，再拖不得了。”
顾怡岚只当他又想起了什么要紧关节，抬眼问：
“什么事拖了好几个月？”
周起偏过头凑到她耳根底下，压低了嗓子：
“娘子，头三个月不可，这后三个月郎中可有说过成与不成？”
顾怡岚愣了一愣，才回过味来，抬手便推他：
“方才还说着正事，你这脑子转眼就换了这个？”
“方才脑子里装着兵部，这会儿一把火烧干净了，腾出地方来，只装得下你一个。”周起捉住她推过来的手，
“娘子还没答我呢，成不成？”
顾怡岚别过脸去，半晌，才低低应了一声：
“……成。”
话音才落，周起已弯下腰，左臂抄进她膝弯，右臂揽住后背，连人带肚子稳稳当当抱了起来。
顾怡岚身子一悬，忙攥住他的前襟：
“快放下！你胳膊还麻着，我如今多沉，你心里没数么？”
“麻的是胳膊，又不是腰。”周起低头瞧着她，咧嘴一笑。
从窗下到床边不过七八步，他走得比端一碗满汤还稳当。
到了床前，周起屈下一条腿，把人轻轻搁在褥子上，又扯过一只软枕，垫在她腰后。
顾怡岚往桌上瞥了一眼，两盏纱灯还明晃晃地点着，脸上愈发烧得厉害：
“把灯吹了。”
周起依言过去，“噗”地吹灭一盏，另一盏却原样搁着，转身又坐回床沿。
“还有一盏。”
“那盏留着。”
“留着做甚？”
“全吹了，黑灯瞎火的，老子如何看你？”
“天天看，还没看够？”
周起凑近了些，低头瞧着她：
“一辈子都看不够。等往后咱们头发白了、眼花了，就贴着你的脸看，看到闭眼那天为止。”
周起抽了她发间簪子，青丝散下来，垂在肩头。
又去解她的衣带。
左手到底不灵便，那个结扯了几回，反倒扯成了死结。
顾怡岚瞧着他较劲的模样，忍不住笑出声，拨开他的手，自己低头挑开了。
周起看着她低垂的眼睫：
“这结打得这般结实，防贼呢？”
“防你。”
“防得住么？”
顾怡岚手里还捏着衣带，低着头，好半晌才道：
“……防不住。”
周起踢了靴子欺身上榻，半支着身子挨在她身侧，轻轻摩挲着她握着衣带的指尖，顺着皓腕一路往上，拢住她单薄的肩头。
他凑过去，先亲了亲她微颤的眼睫，温热的鼻息拂过脸颊，落到她滚烫的耳垂上。
顾怡岚身子轻轻一颤，攥着衣带的手松了开来，整个人软软地陷下去，青丝铺了满枕。
松开的衣襟滑落半寸，露出一截细腻的颈子。
周起喉结滚了滚，顺着她的下颌一路往下亲去，粗糙的掌心贴着她温热的腰侧，耐着性子寸寸抚过，直到怀里的人呼吸渐乱，手指揪紧了他的袖口。
周起喘息渐粗，正要欺身覆上去，目光落到她隆起的肚子上，又停住了。
他想了想，索性往旁一仰，平躺在她身侧：
“上来。”
顾怡岚一怔：“上……上哪儿去？”
“我这儿。”周起捉过她一只手，“压着你娘儿俩，我舍不得。今夜换你坐着，你来坐堂。”
顾怡岚这才听出他话里的意思，呼吸一滞，被他握着的手腕滚烫起来，指尖慌乱地往回缩：
“哪有这样的……你别胡闹！”
“怎么就胡闹了？屋里就咱们夫妻俩，还不兴换个章法？在上头自己拿主意，轻重快慢全凭娘子说了算！”
顾怡岚到底拗不过他，叫他托着腰，一点一点挪了上去。
好容易坐稳了，两只手却不知往哪儿搁，整个人像根木头。
“然后……然后呢？”
周起瞧着她手足无措的模样，忍着笑：
“然后？然后堂上的大人发话啊。”
“我……我不会。”
“不会就学。”周起把她两只手拉过来，按在自己胸口，“撑着这儿。”
周起两只手扶住了她的腰。
“腰别绷着，松下来。”
“我松不下来……”
“那就别管腰。”周起低声道，“看着我。”
她抬起眼。
“跟着我的手走。”他扶着她，“慢些……再慢些。不急，夜长着呢。”
顾怡岚咬着唇，眼睫颤个不停：
“你……你别这样盯着我。”
“不盯着你，盯着谁？”周起嗓子有些哑，“留了这盏灯，就是看娘子的。”
顾怡岚拿手背捂住嘴，眼尾泛着湿红：
“外头……会听见的。”
周起抬手将她捂在唇上的手腕轻轻拉下来：
“隔着两道门呢，谁听得见？莫捂着！”
垂落的纱帐上绣着一幅鸳鸯戏水图。
起先，纱帐静悄悄的，那只鸳鸯缩着翅尖停在荷叶边，有些怯水似的。
忽地，水底探出两片卷边的青荷，稳稳托在了鸳鸯腹下。
纱帘随之轻轻一晃，那两片青荷托着它，一下，又一下，领着它在水波里一浅一深地浮沉起来。
“对……就这样。”周起的声音低下去，“我家娘子，学什么都快。”
顾怡岚羞得把脸偏到一边：
“不是说归我坐堂么？你话怎这样多。”
“大人头一回上任，总得有个师爷在旁边提点。”
“那师爷也闭嘴。”
“好，闭嘴。”
他果真不再说话，那双手却一直没松开。
窗外起了风。
檐角铜铃叫风撞着，起先零零落落，后来连成了一串。
纱灯的火苗跟着晃，帘上的水波纹也跟着晃。
不知什么时候，水底托着的两片青荷散开了。
帘上的鸳鸯自个儿认得了水性，舒开羽翅，顺着水势一高一低地荡开了。
“怡岚。”
“嗯……”
“叫声好听的。”
“……周郎。”
“不对，换一个。”
她咬着唇，好一会儿，才从喉咙里漏出两个字，轻得几乎听不见：
“相公。”
“再叫一声。”
“相公。”
周起喉结滚了一下：
“这声，差点把你相公的魂儿叫没了。”
他一把扣住她撑在胸口的手，十指插进她汗湿的指缝里，带着她往下一沉。
垂落的纱帐剧烈晃动起来，水波一层叠着一层翻涌，那只鸳鸯再也浮不住，振着颤巍巍的羽翅，一头扎进了深水里，与底下的伴儿交颈缠在一处。
良久，翻涌的水纹才一寸寸平息下去。
……
顾怡岚侧着身子偎在他身旁，鬓边的碎发湿了，贴在脸颊上。
周起扯过被子把她裹严实了，拿手指一缕一缕替她拨开额前的头发。
“累不累？”
“累。”她闭着眼，声音懒懒的，“……腰酸，都怪你。”
周起低笑了一声，宽厚温热的手掌顺着被底探进去，贴在她发酸的后腰上，拿掌根不轻不重地替她揉起来：
“夫人出了力，为夫给您捏捏。”
顾怡岚叫他揉得舒坦，鼻间逸出一声轻哼，往他怀里又拱了拱，手掌搭在他胸膛上。
屋里静了下来。
忽地，两人贴在一处的肚腹间，轻轻顶了一下。
周起低头看去：“这小东西，方才倒老实，这会儿完事了才出来凑热闹。”
顾怡岚闭着眼，声音已经染上了困意：
“当着孩子的面，你还浑说……快睡吧。”
话尾越来越轻，呼吸渐渐匀长了。
周起听了听屋外的风声，探身将那盏留着的纱灯吹灭了。
……
次日一早，天刚蒙蒙亮。
周起换上一身青色补服，胸前一方熊罴补子，腰束银带，头戴乌纱。
临出门，他回头望了一眼，帐子里的人还睡得正沉。
石墩早把流沙牵到了门口。
罗承义也换了身干净的号衣，候在一旁，见他出来，抱拳行了个礼，跟到他后侧。
周起才下了门前台阶，墙根底下便迎上来一个人。
五十开外，干瘦身量，颔下几根稀稀拉拉的山羊胡。
脸上挂着笑，身后跟着两个家丁，一个捧着只红漆小箱，一个托着拜匣。
门房的皂隶凑过来低声禀了一句：这人五更一开禁就到了，在门外足足候了小半个时辰。
那人抢上两步，拦在周起跟前，一揖到地：
“这位想必就是云州周千户周大人？小的是严府的管家，给周大人见礼。”
周起上下打量他一眼：
“什么严府？老子刚进京，不认识。”
管家脸上的笑僵了一瞬，随即又堆了回去：
“武库司郎中，严必信严大人府上。”
“哦——”周起拖长了声调，
“严二少爷家。你家二少爷昨日撂下话，说老子到了兵部有好果子吃。怎么，老子兵部的门还没进，这果子倒先送上门了？”
管家只当没听出话里的刺，腰又弯下去：
“二少爷年轻不懂事，冲撞了大人，老爷昨夜已经教训过了。老爷说，方公子这门亲，原是两家长辈当年一句话定下的，如今两个孩子各有各的前程，强扭的瓜不甜。方公子送来的八十两聘银原数奉还，另奉程仪八十两，给方公子添个盘缠。两家情愿退婚，往后男婚女嫁，各不相干，也省得闹到衙门里，伤了两家的体面。”
他朝身后一摆手，捧箱的家丁上前，掀开了箱盖。
三锭五十两的大元宝，并一锭十两的小锭，码得齐齐整整。
管家又从拜匣里取出一张折好的文书，双手捧着，笑道：
“文书小的也带来了。老爷别无所求，只请周大人把方公子那张字据，赏还给严家。”
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周起握着顾怡岚的手，挑眉瞧她：
“请她来做甚？真叫她给你相公画像？这张脸天天搁在你眼前，还不够你看的？”
话音刚落，隔扇门外响起轻轻两声叩门声。
小环提着食盒进来，同简兮手脚麻利地将四碟热菜、一盅鸡汤并两碗碧粳米饭摆在窗下小桌上，又掌起两盏纱灯，低声禀了一句，便退去耳房歇下。
周起扶着顾怡岚下榻，在桌旁坐定，拿勺子撇去汤面上的浮油，盛了一碗搁在她手边。
顾怡岚接过汤匙，轻声道：
“父亲在时，逢年过节，兵部摆宴，官眷都去。洛家的人，我见过几回。那位洛叔父生得清瘦，家里没了夫人，每回赴宴都领着个小姑娘，安安静静跟在大人身边。京城姓洛的本就少，这姑娘又在教坊司，若是洛家的，会不会是跟父亲同案获罪？我想当面问她一问。”
周起夹了一筷子藕片放进她碟里，颔首道：
“成。明日我去兵部交了公文，亲自去一趟，把人给娘子请来。”
周起扒了两口饭，抬眼瞧着她：
“说起兵部，那个武库司的严必信，你可认得？”
顾怡岚捏着筷子默了片刻，道：
“这人，父亲出事时，他还是武库司的主事。”
周起嚼着饭，挑了挑眉：
“从主事连升两级坐到郎中？升官的本事跟老子倒有得一比。”
顾怡岚抬起眼：
“父亲的罪名，是倒卖军储。”
周起手里的筷子顿住了，眯起眼睛：
“武库司管的，就是兵部的军械甲胄账册。堂官倒了台，手底下的主事倒一路往上升……明日这趟兵部，老子说什么也得会会他，兴许他肚子里知道点什么。”
两人用罢晚饭，顾怡岚放下筷子，扶着桌沿要起身：
“我去取笔墨来。”
周起连忙按住她肩膀：
“挺着个大肚子，坐着别动，我去拿。”
周起将桌上的碗碟拢到一旁，起身去外头书案边，把笔墨纸砚端过来摆开，又舀了水替她研好墨。
顾怡岚执起笔，就着灯火，在白纸上一个个写下人名。
先是南疆汇源海、德聚四、广安空、福瑞皆四家字号背后的名字，再往下，便是云州聚丰万、宝泰一两家字号里挂着份子的名单。
周起凑在旁边低头看着，从头到尾扫了一遍：
“没有姓洛的，也没有这个严必信。”
顾怡岚搁下笔，道：
“名录上只有人名，没有官职。洛家与严必信都不在上头，可你明日去兵部，有一个人你多半会撞见。”
她笔尖在云州那两家字号的名单上轻轻一点，点在一个名字上：
“宋泰。”
周起念了一遍这名字：“这是哪一尊佛？”
顾怡岚道：
“当朝兵部尚书。原是工部右侍郎，三年多前升任兵部尚书。他升尚书没多久，父亲就出了事。”
周起冷笑了一声：
“管着天下兵马军械的尚书大人，在云州两家黑商号里吃着干份子？合着老子在云州查抄聚丰万，是端了这位尚书大人的钱匣子。还有呢？明日去兵部，还会遇上谁？”
顾怡岚一一数来：
“左侍郎卫琮，自不必说。右侍郎原是曹别鹤，他死在云州以后，补上来的叫闵衡，原是南疆巡抚。南疆边军那摊军储烂账，是他去了以后一笔一笔清出来的。这人在南疆官声极好，是个难得的清官。”
周起眉头一挑：“南疆？”
顾怡岚道：“父亲那桩盐铁案过去好些年，他才去的南疆，名录上没有他。”
周起摸了摸下巴，笑道：
“清官进了兵部，宋泰这觉怕是睡不踏实了。右侍郎这把交椅，老子算是没白腾。”
顾怡岚没接他这茬，接着往下数：
“再往下，还有一个你见过的，职方司主事，叫陈良。”
“那个尖嗓子？”周起嗤了一声，“曹别鹤一死，头一个跳出来咬老子的就是他。”
周起听顾怡岚一口气把兵部上下的官职、来历、旧怨全捋得清清楚楚，歪过头，拿手掌贴在她隆起的肚皮上摸了摸，又抬手勾了下她的下巴：
“别人进京是两眼一抹黑，老子进京，是把兵部衙门的底裤都扒下来揣怀里了。娘子，这肚子里不光揣着咱们孩儿，还装着本活官册呢。你说你全身上下，哪一处不是老子的宝贝？”
顾怡岚被他荤素不忌的话逗得耳根微热，横了他一眼，抬手去拧他左臂：
“跟你说正经的，嘴里也没个遮拦。这位宋尚书既然在云州字号里占着份子，咱们查抄了聚丰万，他心里未必不记恨。”
周起挑眉道：“记恨就记恨，难不成他还敢在兵部大堂上跳出来，问老子要聚丰万的银子？”
顾怡岚摇了摇头，正色道：
“明着自然不敢，可你又是我的夫君。王府请封的折子递到御前，照例要发到兵部议，兵部怎么回奏，是他这个尚书拿主意。他若存心要拖，由头多的是，苍牙卫指挥使的实授只怕没那么容易批下来。你明日去投文，在堂上可得收敛些脾气。”
周起捏起桌上写满名字的纸，递到脚边炭盆上方。
火舌一卷，白纸顷刻间化作了黑灰。
周起看着盆中明灭的火光，笑了一声：
“宋泰爱拖，随他拖去。指挥使晚几天到手，老子又少不了一块肉。倒是有桩事，已经拖了好几个月，再拖不得了。”
顾怡岚只当他又想起了什么要紧关节，抬眼问：
“什么事拖了好几个月？”
周起偏过头凑到她耳根底下，压低了嗓子：
“娘子，头三个月不可，这后三个月郎中可有说过成与不成？”
顾怡岚愣了一愣，才回过味来，抬手便推他：
“方才还说着正事，你这脑子转眼就换了这个？”
“方才脑子里装着兵部，这会儿一把火烧干净了，腾出地方来，只装得下你一个。”周起捉住她推过来的手，
“娘子还没答我呢，成不成？”
顾怡岚别过脸去，半晌，才低低应了一声：
“……成。”
话音才落，周起已弯下腰，左臂抄进她膝弯，右臂揽住后背，连人带肚子稳稳当当抱了起来。
顾怡岚身子一悬，忙攥住他的前襟：
“快放下！你胳膊还麻着，我如今多沉，你心里没数么？”
“麻的是胳膊，又不是腰。”周起低头瞧着她，咧嘴一笑。
从窗下到床边不过七八步，他走得比端一碗满汤还稳当。
到了床前，周起屈下一条腿，把人轻轻搁在褥子上，又扯过一只软枕，垫在她腰后。
顾怡岚往桌上瞥了一眼，两盏纱灯还明晃晃地点着，脸上愈发烧得厉害：
“把灯吹了。”
周起依言过去，“噗”地吹灭一盏，另一盏却原样搁着，转身又坐回床沿。
“还有一盏。”
“那盏留着。”
“留着做甚？”
“全吹了，黑灯瞎火的，老子如何看你？”
“天天看，还没看够？”
周起凑近了些，低头瞧着她：
“一辈子都看不够。等往后咱们头发白了、眼花了，就贴着你的脸看，看到闭眼那天为止。”
周起抽了她发间簪子，青丝散下来，垂在肩头。
又去解她的衣带。
左手到底不灵便，那个结扯了几回，反倒扯成了死结。
顾怡岚瞧着他较劲的模样，忍不住笑出声，拨开他的手，自己低头挑开了。
周起看着她低垂的眼睫：
“这结打得这般结实，防贼呢？”
“防你。”
“防得住么？”
顾怡岚手里还捏着衣带，低着头，好半晌才道：
“……防不住。”
周起踢了靴子欺身上榻，半支着身子挨在她身侧，轻轻摩挲着她握着衣带的指尖，顺着皓腕一路往上，拢住她单薄的肩头。
他凑过去，先亲了亲她微颤的眼睫，温热的鼻息拂过脸颊，落到她滚烫的耳垂上。
顾怡岚身子轻轻一颤，攥着衣带的手松了开来，整个人软软地陷下去，青丝铺了满枕。
松开的衣襟滑落半寸，露出一截细腻的颈子。
周起喉结滚了滚，顺着她的下颌一路往下亲去，粗糙的掌心贴着她温热的腰侧，耐着性子寸寸抚过，直到怀里的人呼吸渐乱，手指揪紧了他的袖口。
周起喘息渐粗，正要欺身覆上去，目光落到她隆起的肚子上，又停住了。
他想了想，索性往旁一仰，平躺在她身侧：
“上来。”
顾怡岚一怔：“上……上哪儿去？”
“我这儿。”周起捉过她一只手，“压着你娘儿俩，我舍不得。今夜换你坐着，你来坐堂。”
顾怡岚这才听出他话里的意思，呼吸一滞，被他握着的手腕滚烫起来，指尖慌乱地往回缩：
“哪有这样的……你别胡闹！”
“怎么就胡闹了？屋里就咱们夫妻俩，还不兴换个章法？在上头自己拿主意，轻重快慢全凭娘子说了算！”
顾怡岚到底拗不过他，叫他托着腰，一点一点挪了上去。
好容易坐稳了，两只手却不知往哪儿搁，整个人像根木头。
“然后……然后呢？”
周起瞧着她手足无措的模样，忍着笑：
“然后？然后堂上的大人发话啊。”
“我……我不会。”
“不会就学。”周起把她两只手拉过来，按在自己胸口，“撑着这儿。”
周起两只手扶住了她的腰。
“腰别绷着，松下来。”
“我松不下来……”
“那就别管腰。”周起低声道，“看着我。”
她抬起眼。
“跟着我的手走。”他扶着她，“慢些……再慢些。不急，夜长着呢。”
顾怡岚咬着唇，眼睫颤个不停：
“你……你别这样盯着我。”
“不盯着你，盯着谁？”周起嗓子有些哑，“留了这盏灯，就是看娘子的。”
顾怡岚拿手背捂住嘴，眼尾泛着湿红：
“外头……会听见的。”
周起抬手将她捂在唇上的手腕轻轻拉下来：
“隔着两道门呢，谁听得见？莫捂着！”
垂落的纱帐上绣着一幅鸳鸯戏水图。
起先，纱帐静悄悄的，那只鸳鸯缩着翅尖停在荷叶边，有些怯水似的。
忽地，水底探出两片卷边的青荷，稳稳托在了鸳鸯腹下。
纱帘随之轻轻一晃，那两片青荷托着它，一下，又一下，领着它在水波里一浅一深地浮沉起来。
“对……就这样。”周起的声音低下去，“我家娘子，学什么都快。”
顾怡岚羞得把脸偏到一边：
“不是说归我坐堂么？你话怎这样多。”
“大人头一回上任，总得有个师爷在旁边提点。”
“那师爷也闭嘴。”
“好，闭嘴。”
他果真不再说话，那双手却一直没松开。
窗外起了风。
檐角铜铃叫风撞着，起先零零落落，后来连成了一串。
纱灯的火苗跟着晃，帘上的水波纹也跟着晃。
不知什么时候，水底托着的两片青荷散开了。
帘上的鸳鸯自个儿认得了水性，舒开羽翅，顺着水势一高一低地荡开了。
“怡岚。”
“嗯……”
“叫声好听的。”
“……周郎。”
“不对，换一个。”
她咬着唇，好一会儿，才从喉咙里漏出两个字，轻得几乎听不见：
“相公。”
“再叫一声。”
“相公。”
周起喉结滚了一下：
“这声，差点把你相公的魂儿叫没了。”
他一把扣住她撑在胸口的手，十指插进她汗湿的指缝里，带着她往下一沉。
垂落的纱帐剧烈晃动起来，水波一层叠着一层翻涌，那只鸳鸯再也浮不住，振着颤巍巍的羽翅，一头扎进了深水里，与底下的伴儿交颈缠在一处。
良久，翻涌的水纹才一寸寸平息下去。
……
顾怡岚侧着身子偎在他身旁，鬓边的碎发湿了，贴在脸颊上。
周起扯过被子把她裹严实了，拿手指一缕一缕替她拨开额前的头发。
“累不累？”
“累。”她闭着眼，声音懒懒的，“……腰酸，都怪你。”
周起低笑了一声，宽厚温热的手掌顺着被底探进去，贴在她发酸的后腰上，拿掌根不轻不重地替她揉起来：
“夫人出了力，为夫给您捏捏。”
顾怡岚叫他揉得舒坦，鼻间逸出一声轻哼，往他怀里又拱了拱，手掌搭在他胸膛上。
屋里静了下来。
忽地，两人贴在一处的肚腹间，轻轻顶了一下。
周起低头看去：“这小东西，方才倒老实，这会儿完事了才出来凑热闹。”
顾怡岚闭着眼，声音已经染上了困意：
“当着孩子的面，你还浑说……快睡吧。”
话尾越来越轻，呼吸渐渐匀长了。
周起听了听屋外的风声，探身将那盏留着的纱灯吹灭了。
……
次日一早，天刚蒙蒙亮。
周起换上一身青色补服，胸前一方熊罴补子，腰束银带，头戴乌纱。
临出门，他回头望了一眼，帐子里的人还睡得正沉。
石墩早把流沙牵到了门口。
罗承义也换了身干净的号衣，候在一旁，见他出来，抱拳行了个礼，跟到他后侧。
周起才下了门前台阶，墙根底下便迎上来一个人。
五十开外，干瘦身量，颔下几根稀稀拉拉的山羊胡。
脸上挂着笑，身后跟着两个家丁，一个捧着只红漆小箱，一个托着拜匣。
门房的皂隶凑过来低声禀了一句：这人五更一开禁就到了，在门外足足候了小半个时辰。
那人抢上两步，拦在周起跟前，一揖到地：
“这位想必就是云州周千户周大人？小的是严府的管家，给周大人见礼。”
周起上下打量他一眼：
“什么严府？老子刚进京，不认识。”
管家脸上的笑僵了一瞬，随即又堆了回去：
“武库司郎中，严必信严大人府上。”
“哦——”周起拖长了声调，
“严二少爷家。你家二少爷昨日撂下话，说老子到了兵部有好果子吃。怎么，老子兵部的门还没进，这果子倒先送上门了？”
管家只当没听出话里的刺，腰又弯下去：
“二少爷年轻不懂事，冲撞了大人，老爷昨夜已经教训过了。老爷说，方公子这门亲，原是两家长辈当年一句话定下的，如今两个孩子各有各的前程，强扭的瓜不甜。方公子送来的八十两聘银原数奉还，另奉程仪八十两，给方公子添个盘缠。两家情愿退婚，往后男婚女嫁，各不相干，也省得闹到衙门里，伤了两家的体面。”
他朝身后一摆手，捧箱的家丁上前，掀开了箱盖。
三锭五十两的大元宝，并一锭十两的小锭，码得齐齐整整。
管家又从拜匣里取出一张折好的文书，双手捧着，笑道：
“文书小的也带来了。老爷别无所求，只请周大人把方公子那张字据，赏还给严家。”
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