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第1067章 同行是冤家,背后捅刀!

    “检疫?”

    “杀无赦?”

    旗舰上传来的旗语,把甲板上所有商贾的封王梦浇了个透心凉。

    刘老爷子脸上的红光还没褪干净,人已经傻了,嘴里喃喃:“检疫……咱们都是大明的人,检疫个什么东西……”

    话没说完,已经没人听了。恐慌,像点燃的引线,在商船队里“滋啦”一声炸开。

    *泉州王家·福字号。

    泉州商会的头把交椅,王掌柜正用丝绸袖子擦着手里的单筒望远镜,嘴角的笑意藏都藏不住。

    旁边,漳州林家的管事凑了过来,压低声音:“王兄,这可是天赐良机。”

    “嘘。”王掌柜做了个噤声的手势,望远镜对准了刘家那艘花里胡哨的宝船:“刘老憨这辈子,就没走过这么大的运。可惜啊,运这东西,来得快,去得也快。”

    林管事嘿嘿一笑,露出一口黄牙:“那也得有人,在后头推他一把不是?”

    王掌柜放下望远镜,慢条斯理地整了整衣领:“大明堡的规矩,大如天。咱们这些本分生意人,能做的,就是守规矩。至于谁不守规矩……那得看检疫的大人们,怎么说。”

    两人对视一眼,都在对方眼里看到了饿狼般的贪婪。

    刘家宝船。十几艘刷着黑漆的检疫快船,像一群沉默的鲨鱼,从港口深处驶出。

    为首的船上,站着一个戴着铁面罩、身穿黑色劲装的汉子。正是锦衣卫千户朱五。他亲自带队登船。

    冰冷的命令通过铁皮喇叭传遍整个船队:“奉大明堡军令,对入港船只进行一级检疫!所有船员,甲板集合,双手抱头,不许交谈!开所有货仓、船舱,接受检查!”

    刘老爷子腿都软了,被两个伙计扶着,还想上前套近乎:“官爷,我……我是刘继善,这船队的旗舰……”

    “闭嘴!”一个手持短弩的番子,用弩头顶了顶他的胸口,“现在,你就是个等候检查的阶下囚!”

    刘老爷子一口气没上来,差点当场憋过去。

    检疫番子训练有素,翻身上船,两人一组,直奔各个船舱。木板被撬得嘎吱作响,一袋袋货物被刺刀划开,谷物、茶叶洒了一地。船上的商贾和水手们,跟牲口一样被赶到甲板上,蹲在地上,看着自己的家当被翻得底朝天,敢怒不敢言。

    朱雄英和刘香莲也混在人群里,微微低着头,没人能看清他的表情。刘香莲紧紧攥着他的手,手心冰凉。

    很快,轮到了刘家宝船。

    朱五没有理会哆嗦成一团的刘老爷子,绕着甲板走了一圈,鼻子在空气里嗅了嗅,最后,目光停在了船尾那间堆放杂物的暗舱。

    “这里,打开。”他指着那间暗舱,声音沙哑。

    “官……官爷,那是放缆绳和旧帆布的地方,脏得很……”刘老爷子陪着笑脸上前。

    朱五没说话,只是做了个手势。两个番子立刻上前,一脚踹开舱门。一股混合着海水咸腥和油脂腐败的恶臭,猛地从舱里涌出!

    “什么味儿!”

    “操,比死鱼烂虾还冲!”

    甲板上的人群一阵骚动,纷纷掩鼻。

    朱五眉头一皱,提着马灯,第一个走了进去。片刻后,他提着两个用油布和牛皮死死包裹的袋子,走出来。

    “砰!”

    袋子被扔在甲板上,其中一个的捆绳似乎有些松动,黑黄色的、散发着恶臭的油脂,从缝隙里渗了出来,混着几缕明显不属于汉人的,卷曲的毛发。

    “这是什么?”朱五的声音冷得像冰。

    刘老爷子彻底懵了,看着那两个来路不明的袋子,脑子里一片空白:“我……我不知道啊!这不是我们船上的东西!”

    就在这时,刚刚被检查完毕的林家船上,那个林管事扯着嗓子就喊了起来,声音大到整个港湾都能听见。

    “那……那不是南洋番人的裹尸油吗?!”

    “我见过!上个月在马六甲,闹瘟疫死的那些土人,就是用这玩意儿抹在身上烧的!说能让魂魄安宁!”

    “天哪!刘老憨!你竟然把这种不干净的东西偷藏在船上!你是想把瘟疫带进大明堡吗?”

    这一声喊,如同在滚油里泼了一盆冷水,整个港湾瞬间炸了!所有商贾的目光,都变得惊恐、愤怒,然后齐刷刷地,像刀子一样扎在刘老爷子身上。

    “刘继善!你好毒的心啊!”

    “你想发财想疯了?拉着我们一起给你陪葬?”

    “杀了他!把他扔进海里喂鱼!”

    刘老爷子百口莫辩,指着林管事,气得浑身发抖:“你……你血口喷人!往我身上泼脏水!”

    “脏水?”朱五冷笑一声,他从其中一个袋子的缝隙里,用刀尖挑出一块破烂的布头。那是一块土黄色的布料,上面用血画着一个奇怪的图腾。

    “这是坦贾武尔土邦神庙祭司的法袍碎片。”朱五的声音,给这件事下了最后的定论,“按大明堡防疫条例第三款,私藏疫区物品,意图不明者,全船扣押,主事下狱,听候发落!”

    “封船!”

    “把人带走!”

    朱五一声令下,如狼似虎的番子一拥而上,用冰冷的铁索锁住了宝船的船舵,将还在嘶喊“冤枉”的刘老爷子,像拖死狗一样拖了下去。

    大明堡·罪役水坞。

    刘家宝船,被一艘小火轮拖着,离开了主航道,停进了一片死水湾。

    这里是专门停靠有故障和等待报废船只的地方,人称“罪役水坞”。

    甲板上,之前还称兄道弟的商贾们,早就换了另一副嘴脸。

    “晦气!”

    “早就看他那副暴发户的样子不顺眼了!”

    “活该!小丑竟是我自己!还以为能封王,结果他娘的是来当炮灰的!”

    远处的主航道上,王家、林家等商船,在快速完成了淡水和物资补给后,一面面崭新的船帆升起。它们在岸上士兵的注视下,越过那道黑色的防波堤,带着对黄金和土地的无限渴望,扬帆远去。

    海风吹来,带着新大陆的芬芳,也带着无尽的嘲弄。

    刘香莲趴在船舷上,看着那些远去的船影,哭得撕心裂肺。

    朱雄英站在她的身后,一言不发。他的目光,落在甲板上那两个被当做“罪证”的袋子上。检疫番子走得急,只带走了人,这两袋人人都嫌晦气的“垃圾”,被随意地丢弃在角落。

    他走过去,蹲下身。在其中一个袋子捆扎的绳结处,他停住了。

    那是一种非常独特的绳结,叫“单指凤尾结”,收尾处会留下一个极小的、像鸟爪一样的线头。

    这种结,只有福建漳州一带,世代靠海的渔民才会用。方便在湿滑的渔网上,单手快速解开。

    而在这次出海的所有商家里,只有漳州林家,是渔民起家。

    朱雄英面无表情地站起身,用脚,将那个小小的线头,碾进甲板的缝隙里。

    朱雄英看向那些在海平面上,即将消失的帆影,眼神里没有愤怒,没有怜悯,只有一片比这深海,更冷、更暗的平静。

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